The city of knights

Εξερευνώντας τη Ρόδο, θα εκπλαγείς όταν ανακαλύψεις ότι, εκτός από ήλιο και θάλασσα, έχεις αυτόµατα πρόσβαση σε µια ολοζώντανη µεσαιωνική πόλη. Όχι, δεν πρόκειται για κάποιο χολιγουντιανό στούντιο γυρισµάτων, αλλά για µια πραγµατική πολιτεία 2.400 ετών, γεµάτη παραστάσεις από τη ζωή των Ιπποτών του Μεσαίωνα. Στο Κάστρο της Ρόδου, η περιπέτεια ξεκινά προτού διαβείς τα ψηλά τείχη µε τους περίτεχνους προµαχώνες και τους επιβλητικούς πύργους, καθώς υπάρχουν 11 διαφορετικές πύλες, να διαλέξεις την είσοδο που σου ταιριάζει. Η Πύλη Θαλασσινή είναι η κύρια είσοδος, αν όµως διψάς για Ιστορία, αναζήτησε τη µικρή Πύλη Αρνάλδου, από όπου έφταναν τον 14o αιώνα καβάλα στα άλογα οι λαβωµένοι άντρες µε τις πανοπλίες τους στο Νοσοκοµείο των Ιπποτών, που σήµερα στεγάζει το Αρχαιολογικό Μουσείο της Ρόδου.

Εντός των τειχών, οι πιθανότητες να περάσεις µαγικά είναι µε το µέρος σου. Μπορείς να περιπλανηθείς στα 200 λιθόστρωτα στενά, να ανταλλάξεις καληµέρες µε κάποιον από τους µόνιµους κατοίκους, να κοντοσταθείς κάτω από όµορφα µπαλκόνια, να ανακαλύψεις µυστικούς κήπους πληµµυρισµένους από ευωδιαστά άνθη και αναρριχώµενα φυτά. Και ακόµα δεν θα έχεις δει τίποτα, αν δεν περπατήσεις την Οδό των Ιπποτών που θα σε βγάλει στο κατώφλι του Παλατιού του Μεγάλου Μαγίστρου, το Καστέλο. Τα κεριά που φώτιζαν για αιώνες το εσωτερικό του καίνε ακόµα, αποκαλύπτοντας έναν κόσµο από παραµυθένια µωσαϊκά, µαρµάρινα αγάλµατα, µεσαιωνικές ταφόπλακες και περίτεχνα ψηφιδωτά. Η συναρπαστική ζωή στο Κάστρο περιλαµβάνει εµπορικά µαγαζιά και θρησκευτικούς ναούς, ατµοσφαιρικά καφέ σαν το Ωβέρνη, µε συγκλονιστικές αυλές, υπαίθρια εστιατόρια όπως το Angela Castle, για φρέσκο ψάρι µε διάκοσµο από οικόσηµα και κοφτερά σπαθιά, αλλά και bars σαν το Macao, για κέφι και χορό µέχρι το πρωί. Αν δεν σου κάνει καρδιά να φύγεις, διανυκτέρευσε σε ένα από τα δεκάδες boutique hotels µε τα ψηλοτάβανα ισόγεια, όπου κάποτε ξαπόσταιναν από τις µάχες τα άλογα των Ιπποτών. Φεύγοντας, περπάτησε ως το λιµάνι. Εκεί όπου σήµερα δύο χάλκινα ελάφια αγναντεύουν το πέλαγος, ο µύθος λέει ότι στεκόταν ένα από τα 7 θαύµατα του Αρχαίου Κόσµου, ο Κολοσσός της Ρόδου. Κλείσε τα µάτια, άπλωσε τα χέρια και άσε τον θαλασσινό άνεµο να σε τυλίξει. Ναι, ό,τι έζησες σήµερα ήταν πέρα για πέρα αληθινό. Κι ας έµοιαζε τις περισσότερες στιγµές µε µεσαιωνικό παραµύθι.

Today, the castle grounds are an eclectic mix of shops, cafés, restaurants, bars, boutique hotels and religious temples. Café Auvergne has its own stunning courtyard, and there are others just like it. Angela Castle, an open-air restaurant, is decorated in period decor (think suits of armour, shields and swords), and serves fresh fish. Macao bar will have you dancing until the wee-hours. Feel like spending the night? There are dozens of boutique hotels. Their high-ceilinged ground floors used to accommodate warhorses resting from battles. When the time comes to depart, make your way to the port’s entrance where two bronze deer are posed, gazing at the sea. Legend has it that, on this ground stood the Colossus of Rhodes, one of the Seven Wonders of the Ancient World. Close your eyes, spread your arms and let the sea breeze wash over you. Your experience inside the medieval city may feel like a fairytale, but all of it is absolutely true.